Podewin, Norbert / Heuer, Lutz

Ernst Torgler. Ein Leben im Schatten des Reichstagsbrandes. (25.04.1893 Berlin – 19.01.1963 Hannover)

trafo verlag 2006, 289 S., zahlr. Abb. und Dok., ISBN 3-89626-545-8, 24,80 EUR

REZENSIONEN

• Besprechung in: Schaumburg-Lippische Landeszeitung, Ausgabe v. 9.12.2006, 
  http://www.dewezet.de/Landes-Zeitung/Lokales/i433192.html
  "Ernst Torgler - "Für die Bückeburger Amtsgeschäfte überqualifiziert"
  Prominenter Ex-Kommunist lebte und arbeitete einige Jahre in Bückeburg
  Bückeburg (rc). Sein Name hat durch den Reichstagsbrand und die anschließende Selbstbezichtigung, den Brand gelegt zu haben, traurige Berühmtheit erlangt: Ernst Torgler. Der Vorsitzende der KDP-Reichstagsfraktion begab sich damit in die Hand der Hitler-Regierung, wurde im anschließenden Prozess freigesprochen, kam in Schutzhaft, lebte unter einem Pseudonym weiter, bekam eine Anstellung in Goebbels Propagandaministerium und arbeitete später in der Tschechoslowakei und Polen. Natürlich hatte ihn die KPD bereits 1933 aus der Partei ausgeschlossen.
  Nur den allerwenigsten Bückeburgern ist bekannt, dass ein Mann mit dieser Vergangenheit seine Spuren in der beschaulichen ehemaligen Residenzstadt hinterlassen hat. Denn kurz vor Kriegsende war im Februar 1945 die Haupttreuhandstelle Ost von Berlin auf das Bückeburger Schloss verlegt worden. Und damit kam auch Torgler nach Bückeburg - und blieb über das Kriegsende hinaus bis zum 31. Dezember 1948 in Bückeburg, wo er für die Stadtverwaltung arbeitete.
  Das Leben Torglers samt der Bückeburger Episode wird in einem neu erschienenen Buch mit dem Titel "Ernst Torgler - Ein Leben im Schatten des Reichstagsbrandes" beleuchtet, erschienen im Berliner "Trafo"-Verlag. Die beiden Autoren Norbert Podewin und Lutz Heuer gehen - natürlich - ausführlich den Geschehnissen rund um den Reichstagsbrand nach, die sie als Protest gegen die Unterstellung der "kommunistischen Brandstiftung" bezeichnen.
  Zehn Seiten widmen sie aber auch dem Leben Torglers in Bückeburg, der von hier aus um die Wiederaufnahme in die KPD kämpfte und unter anderem mehrere Briefe an die damalige KP-Führung um Wilhelm Pieck schrieb, der später Staatspräsident der DDR werden sollte.
  Torglers Versuche, auch unter Einschaltung Bückeburger und hannoverscher Genossen, blieben erfolglos. "Das ZK sieht keinen Grund, diese zurückzunehmen", lautete die einzige Antwort. Schließlich wurde Torgler SPD-Mitglied.
  In Bückeburg arbeitete Torgler, "eine prominente Novität im ländlichen Bückeburg", in der Stadtverwaltung und war für die Rückführung von Evakuierten, für Zuzugsgenehmigungen und dann als Leiter der Markenrücklaufstelle in leitenden Positionen verantwortlich. Was ihn nicht hinderte, auch Vorsitzender des Betriebsrates der Stadtverwaltung zu werden. "Für die Bückeburger Amtsgeschäfte überqualifiziert", lautete später eine Beurteilung in einem Arbeitszeugnis, das ihm der damalige Stadtdirektor ausstellte, als er zum 1. Januar 1949 nach Hannover wechselte, wo er 1963 starb.
  Denn zwischenzeitlich war durch Anschuldigungen, erhoben in einem Zeitungsartikel, den Bückeburgern bekannt geworden, mit welchem prominenten Zeitgenossen sie es hier zu tun hatten. Torgler "bot der Öffentlichkeit das zwiespältige Bild eines von der Führung verdammten Ex-Kommunisten mit tragischer persönlicher Aura". Weitere Erwähnungen, etwa im Zusammenhang mit den Nürnberger Prozessen, wo sein Name ebenfalls auftauchte, hoben "ihn noch weiter ab von der seit Generationen weitgehend unveränderten Hierarchie der behäbigen Stadtidylle". Die erhobenen Vorwürfe konnte Torgler zwar gegenüber der Stadtverwaltung ausräumen. "Zurück blieb jedoch ganz offenbar eine Trübungdes Arbeitsklimas, die sich in den engen Grenzen der kleinen Stadt auch auf die Familie auswirkte, die von vielen bislang ahnungslosen Einwohnern nun mit entfachter Neugier beobachtet wurde". Beginn einer persönlichen Krise, die im Wegzug Torglers endete."

   

• Besprechung Von Andreas Herbst in: Neues Deutschland v. 29./30.7.2006
  "In der SED-offiziellen achtbändigen, unter der Ägide von Parteichef Walter Ulbricht erarbeiteten »Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung« war über Ernst Torgler kurz und bündig geurteilt worden: »Im Reichstagsbrandprozess verriet T. die KPD und unterstützte faktisch das Hitlerregime gegen G. Dimitroff, gegen die Kommunistische Internationale und gegen die KPD.« Der Berliner Historiker Norbert Podewin gab sich mit diesem Verdikt nicht zufrieden. Nach achtenswerten Biografien über Ulbricht, Friedrich Ebert, Albert Norden und Otto Ostrowski, dem ersten demokratisch gewählten Oberbürgermeister von Berlin, legt er nunmehr ein gemeinsam mit Lutz Heuer verfasstes Buch über Torgler vor, in dem dieser endlich aus »dem Schatten des Reichstagsbrandes« heraustreten darf.
  Seine Vita wird in den historischen Kontext eingebettet, mit den Lebensläufen seiner Zeitgenossen verglichen und somit auch ein opulentes Stück deutscher Geschichte vom Kaiserreich über die Weimarer Republik und Nazi-Regime bis in die Nachkriegszeit spannungsreich erzählt. Dafür haben die Autoren in verschiedenen Archiven recherchiert, die vorhandene Literatur akribisch ausgewertet, die Tochter Torglers befragt und Mitstreiter in dessen letztem Lebensabschnitt als ÖTV-Funktionär aufgespürt. Im Anhang sind interessante, aufschlussreiche Dokumente abgedruckt, darunter ein erschütternder Brief Torglers an Wilhelm Pieck vom 14. Dezember 1945. Diesen hatte er auf Drängen der KPD-Führung im Bezirk Hannover verfasst und nach Ostberlin gesandt. Doch Pieck antwortete nicht. Torgier muss es Geahnt haben: »Wenn Pieck ablehnt, werde ich mich damit auch abfinden müssen, und zwar ohne Groll und Bitterkeit. Ich würde auch in diesem Falle im alten Geiste für die deutsche Arbeiterklasse arbeiten.«
  Und doch versucht es der in Ungnade gefallen ehemalige KPD-Fraktionsvorsitzende im Reichstag vor 1933 noch einmal. In einem Brief vom Februar 1946 bittet der durch die Kriegs Wirrnisse nach Bückeburg verschlagene Torgler seinen alten Freund und Genossen Artur Vogt, bei Pieck nachzufragen, ob es denn für ihn nicht eine Chance der Rehabilitierung gibt. Es gab für ihn keine neue Chance.
  1893 in Berlin geboren, wurde Torgier kaufmännischer Angestellter; die Not der Familie verhinderte die Erfüllung seines Wunsches, Lehrer zu werden. Mit 14 Jahren Mitglied der Arbeiterjugend, seit 1910 in der SPD organisiert, erlebte er als Soldat die Schrecken des Ersten Weltkrieges. Der Bildungshungrige verbrachte jede freie Minute mit Lesen, besuchte im Urlaub in Berlin Bildungskurse. Beim Ausbruch der Revolution Vorsitzender des Neuruppiner Arbeiter- und Soldatenrates, warb er in der USPD, deren Mitglied er seit 1917 war, für den Anschluss an die Kommunistische Internationale und wurde 1920 Mitglied und Funktionär der KPD-Bezirksleitung Berlin-Brandenburg. In Berlin-Lichtenberg zum Bezirksverordneten und ehrenamtlichen Stadtrat gewählt, kam er im Dezember 1924 in den Reichstag und gehörte dem Parlament bis 1933 an, ab 1929 als Fraktionsvorsitzender, der es verstand, auch mit dem politischen Gegner sachlich umzugehen. Als sich während einer Plenardebatte im Januar 1928 die Gemüter nicht beruhigen ließen, war es der deutschnationale Vizepräsident des Reichstages, Graf, der sich an Torgier wandte: »Herr Abgeordneter Torgler, Sie sind doch ein besonnener Mann. Ich bitte Sie, doch Ihre Kollegen im Zaum zu halten.« Torgler gehörte zu den prominenten Kommunisten in Deutschland. Am 9. Dezember 1932 hielt er seine letzte Rede im Parlament. Vergeblich forderte er die Einberufung einer Sitzung noch vor Weihnachten, um sozialpolitische Anträge der KPD zu beraten. Der Reichstag trat in dieser Zusammensetzung nie wieder zusammen.
  Bekannt ist, dass Torgler am Abend des 27. Februar 1933 im Reichstag war. Herbert Wehner erinnerte sich, dass er ihn anschließend im Restaurant »Aschinger« am Bahnhof Friedrichstraße traf und ihn gewarnt habe, irgendwelche parlamentarische und rechtstaatliche Illusionen gegenüber den Nazis zu hegen. Torgier ließ sich nicht beirren und rühmte sich seiner guten Beziehungen zum Regierungsrat Rudolf Diels, dem Chef der preußischen politischen Polizei. Als die Kommunisten bezichtigt wurden, den Reichstag in Brand gesetzt zu haben, stellte er sich freiwillig der Polizei - um die Anschuldigungen öffentlich zurückzuweisen. Er erhielt nicht die erhoffte Möglichkeit, sich vor der Presse zu äußern, sondern wurde verhaftet und einer der Hauptangeklagten im Leipziger Reichstagsbrand-Prozess. Der Ankläger beantragte für ihn die Todesstrafe. Das Reichsgericht musste ihn jedoch mangels Beweisen am 23. Dezember 1933 freisprechen. Dennoch blieb er bis 1935 in »Schutzhaft«.
  Podewin und Heuer untersuchen detailliert, was Torgler nach seiner Entlassung tat: seine Mitarbeit im Reichspropagandaministerium wie auch seine Tätigkeit als Angestellter der Haupttreuhandstelle Ost (HTO), wo er als Grundstücksrevisor an der »Arisierung« jüdischer Vermögenswerte mitgewirkt hat. Die KPD hatte Torgler inzwischen aus der Partei ausgeschlossen, weil er sich »gegen den Willen der Partei freiwillig dem Faschismus ausgeliefert hat, sich 1933 stellte; vor Gericht nicht die Parteianweisungen durchgeführt und den Nationalsozialisten Sack als Verteidiger gewählt« hatte.
  Im Februar 1945 wurde die HTO nach Bückeburg evakuiert. Dort war Torgler nach Kriegsende im Bürgermeisteramt als Sachbearbeiter für die Sozialbetreuung tätig. Vergeblich bemühte er sich um die Wiederaufnahme in die KPD. In dem besagten Brief an Vogt hieß es: »Es ist bestimmt kein persönlicher Ehrgeiz oder irgendein Geltungsbedürfnis, die mich zu diesem Brief veranlasst haben. Aber schließlich könnte ich so manches leisten und vielleicht auch manches gutmachen, was ich damals vielleicht falsch gemacht habe. Du weißt ja selbst am besten, lieber Arthur, in welcher verzwickten und belämrnerten Lage wir drei, Willy (Koenen), Du und ich uns befunden haben. Du bist am ehesten in der Lage, mit Pieck über mich und mein Begehren zu sprechen.«
  Das ZK in Berlin sah keinen Grund, den Fall Torgier neu zu bewerten. In der SPD und der Gewerkschaft ÖTV hingegen war er auf Grund seiner Allgemeinbildung und seines politischen Wissens geschätzt, doch lautete ihr freundliches Urteil zugleich: »Ein richtiger Sozialdemokrat wurde er nie.« Torgler starb am 19. Januar 1963 in Hannover.

• Rezension von Gerd Bedszent in: Junge Welt vom 22.05.06, S. 15 (Den Artikel finden Sie unter: http://www.jungewelt.de/2006/05-22/062.php)
  "Im Mahlwerk. Norbert Podewin und Lutz Heuer haben eine Biographie Ernst Torglers geschrieben
  Seit den 60er Jahren dauert der Streit an, ob es sich bei der Brandstiftung im Deutschen Reichstag am 27. Februar 1933 um das Werk eines Einzeltäters oder um eine Provokation der Nazis gehandelt hat. Norbert Podewin und Lutz Heuer veröffentlichten kürzlich eine Biographie Ernst Torglers, eines der Angeklagten im Reichstagsbrandprozeß, von 1929 bis 1933 Vorsitzender der KPD-Fraktion im Deutschen Reichstag. Das Buch dokumentiert die Sicht eines Betroffenen auf die damaligen Ereignisse und liefert Hinweise auf die tatsächlichen Täter. In erster Linie ist es aber die Schilderung der Tragödie eines Mannes, der unvermittelt in das Mahlwerk der Geschichte geschleudert und zerrieben wurde.
  Torgler war Jahrgang 1893, lernte Verkäufer, arbeitete im sozialistischen Jugendverband, dann in der SPD, wurde während des Krieges zum Militär geholt, trat zur USPD über, wirkte 1918 in den Arbeiter- und Soldatenräten und wurde 1920 KPD-Mitglied. Sein Lebenslauf entsprach dem zahlreicher deutscher Sozialdemokraten, die – geschockt von dem Grauen des Weltkrieges und enttäuscht von der eigenen Partei – damals zu Kommunisten wurden.
  Parteisoldat
  Für die KPD arbeitete Torgler ehrenamtlich als Bildungsobmann und als Stadtrat in Berlin-Lichtenberg. Während der Richtungskämpfe, die Anfang der 20er Jahre die Führungsspitze der KPD zerrissen, tat er als getreuer Parteisoldat seine Pflicht, unabhängig davon, ob gerade die »Linken« oder die »Versöhnler« das Zentralkomitee dominierten. Als Nachrücker für einen verstorbenen Genossen erhielt er 1925 sein Reichstagsmandat. Für seine Tätigkeit als Abgeordneter kamen ihm die Erfahrungen in der Kommunalpolitik zugute, so daß er seine Partei in zahlreichen parlamentarischen Ausschüssen vertreten konnte. Als 1928 der damalige Vorsitzende der KPD-Reichstagsfraktion infolge eines internen Machtkampfes abgelöst wurde, ersetzte man ihn durch Torgler, der keinerlei Parteifunktionen ausgeübt und sich an den Fraktionskämpfen nicht beteiligt hatte.
  Es ist offenbar Torglers langjährigem Wirken im parlamentarischen System geschuldet, daß ihm 1933 ein gravierender Fehler unterlief: Er unterschätzte die Aggressivität und Brutalität der Nazis, glaubte, diese würden noch über längere Zeit eine demokratische Fassade aufrecht erhalten. Als der Reichstag brannte und führende Kommunisten der Brandstiftung bezichtigt wurden, stellte sich Torgler freiwillig der Polizei, um die Anschuldigungen öffentlich zurückzuweisen. Dies Ansinnen erwies sich als naiv – er wurde sofort verhaftet und erhielt keine Möglichkeiten, sich vor der Presse zu äußern. Als der Prozeß begann, war der größte Teil der deutschen Medien bereits gleichgeschaltet.
  Torgler muß nach seiner Inhaftierung begriffen haben, daß es für ihn ums nackte Überleben ging. Da es damals bereits nicht mehr möglich war, einen linken oder demokratischen Juristen als Verteidiger zu bekommen, akzeptierte er einen bekennenden Nazi als Anwalt, Alfons Sack. Dieser handelte seinem Mandanten gegenüber zwar korrekt, untersetzte seine Verteidigungsreden aber durch antikommunistische Ausfälle.
  Georgi Dimitroff erklärte in seiner Schlußrede zum Prozeß: »...lieber würde ich mich vom Reichsgericht unschuldig zum Tode verurteilen lassen, als eine solche Verteidigung, wie sie z. B. Herr Dr. Sack für Torgler führte, zu erreichen ...« Da Torgler eine illegal eingeschmuggelte Nachricht ignorierte, in der Wilhelm Pieck ihn aufforderte, sofort Sack das Mandat zu entziehen und sich Dimitroffs Verteidigung anzuschließen, erfolgte in der Brüsseler Parteikonferenz von 1935 sein Ausschluß aus der KPD.
  Viel später begründete Torgler in einem Brief an Wilhelm Pieck sein damaliges Verhalten. Die Angeklagten befanden sich in unterschiedlichen Positionen: Dimitroff hatte ein eindeutiges Alibi für die Tatzeit, so daß sogar der Staatsanwalt auf Freispruch plädieren mußte. Daher habe Dimitroff seine Verteidigung politisch-propagandistisch betreiben können. Er – Torgler – war jedoch nachweislich noch kurz vor dem Brand im Reichstagsgebäude. Und mehrere – offenbar gekaufte – Personen wollten ihn wenige Tage zuvor zusammen mit dem mutmaßlichen Brandstifter van der Lubbe gesehen haben. Um dem Todesurteil zu entgehen, mußte er sich auf die juristischen Ebene konzentrieren – was der Nazianwalt Sack für ihn auch tat. Die Zeugen wurden als unglaubwürdig entlarvt und ein Freispruch aus Mangel an Beweisen erreicht.
  Nazi-Verwicklung
  Torgler blieb bis 1935 weiter in Haft, stand auch danach noch unter Bewachung. Er gab sich unpolitisch. Eine Zusammenarbeit Torglers mit den Nazis verneinen die Autoren.
  Allerdings war es im Dritten Reich kaum möglich, sich nicht auf irgendeine Weise in das Regime zu verstricken. Torglers Sohn war 1933 als 15jähriger ins Ausland entkommen. 1937 in Moskau verhaftet und in ein fernöstliches Straflager verbracht, wurde er 1939 an Hitler ausgeliefert. 1943 starb Kurt Torgler als Soldat der faschistischen Armeen im Osten.
  Nach einer Gegenüberstellung mit seinem Sohn hatte Torgler auf Verlangen der Nazi-Auslandspropaganda Textentwürfe zugearbeitet – die meisten wurden jedoch nie verwendet. Schwerer wiegt die spätere Tätigkeit als Grundstücksrevisor. Faktisch hat Torgler an der »Arisierung« jüdischer Vermögenswerte mitgewirkt. Sein Kontaktmann aus dem Propagandaministerium übrigens – Eberhard Taubert – machte in der Bundesrepublik weiter Karriere und erhielt 1972 aus den Händen des späteren Kanzlers Helmut Kohl das Große Bundesverdienstkreuz.
  Ernst Torgler erlebte das Kriegsende im Westen. Er engagierte sich kommunalpolitisch und versuchte, wieder in die KPD aufgenommen zu werden. Vergeblich – sein diesbezüglicher Brief an Wilhelm Pieck wurde nie beantwortet. Daraufhin trat Torgler der SPD bei und arbeitete bis zu seinem Tod im Jahre 1963 als Gewerkschaftssekretär. Allerdings meinten Freunde von ihm noch nach vielen Jahren, daß er »von seinen kommunistischen Anschauungen« nie ganz loskam.
  Norbert Podewin und Lutz Heuer haben für ihre Biographie umfänglich recherchiert, um die Person Ernst Torgler aus »dem Schatten des Reichstagsbrandes« hervortreten zu lassen. Auch die zahlreichen Dokumente im Anhang machen das Buch zu einer Fundgrube – nicht nur für Historiker.